Geoffrey Firmin, nekdanji britanski konzul, na dan mrtvih leta 1938 pride v Quauhnáhuac v Mehiki. Njegovo seganje po pijači že ogroža njegovo življenje, ki se sprevrača v pekel. V Quauhnáhuac prispe tudi njegova žena Yvonne, ki bi rada z njim zaživela daleč od Mehike in okoliščin, ki so njun odnos prignale na rob propada. Yvonne je odločena, da bo rešila Firmina in njun propadajoči zakon kljub prisotnosti nekdanjih ljubimcev, Geoffreyjevega polbrata Hugha in filmskega režiserja Jacquesa. Nerazumno vedenje faustovskega junaka Geoffreyja sredi realističnih podob predstavlja metaforo Evrope na pragu vojne. Avtobiografska mojstrovina Pod vulkanom, imenovana tudi »pijana Božanska komedija«, je prvič izšla leta 1947. Lowry jo je pisal kar štirinajst let. Rokopis je nekoč rešil pred ognjenimi zublji, drugič pa ga je v pijanosti izgubil in po srečnem naključju dobil nazaj. Šele po avtorjevi smrti je bil ta roman postavljen ob bok velikim modernim romanom 20. stoletja.
Malcolm Lowry (1909–1957) je bil angleški pisatelj in pesnik. Rodil se je v grofiji Cheshire v zahodni Angliji in odraščal v ugledni premožni družini. Njegov oče je bil trgovski posrednik za bombaž in je do sina gojil visoka pričakovanja. Lowry jih ni mogel izpolniti, zato je že zgodaj segel po pijači in pri šestnajstih letih pobegnil iz očetove hiše. Leto dni je služboval na ladji angleške trgovske mornarice, ki je odplula na Daljni vzhod. Potem je študiral književnost na Univerzi v Cambridgeu. Po študiju ga je znova pritegnilo morje, postal je mornar in svetovni popotnik. Dvakrat se je poročil, prvič v Parizu, drugič v Združenih državah z Margerie Bonner, ki je ostala z njim do smrti.
